Por: Ernesto Altamirano

Entre las celebraciones prestigiosas, exclusivas y, a menudo, grandiosas que se llevan a cabo durante “Monterey Car Week”, la reunión de Rolex Motorsports en WeatherTech Raceway Laguna Seca se destaca como el evento más accesible y fascinante de la semana.

Ver batallas de autos de carrera históricos antiguos en la pista, como fueron construidos para hacerlo, es mucho más que un espectáculo para la vista: es una sobrecarga sensorial completa. Oler la goma quemada y el combustible, escuchar y sentir el rugido de los motores a altas revoluciones mientras pasan a toda velocidad, y sentir el dulce sabor de la victoria con los ganadores en el paddock solo se puede experimentar en la pista.

Fundada en 1974 por Steve Earle como las Carreras de Automóviles Históricos de Monterey, Rolex tomó el control y se convirtió en el patrocinador principal de la carrera en 2009. Este año, más de 450 competidores se reparten en 14 categorías, que van desde las carreras Ragtime más antiguas hasta las V8. Autos Trans-Am estadounidenses de 1966 a 1972, hasta autos Endurance GTP, WSC y GT1 más modernos de 1981 a 2007.

La pista estaba casi inmaculada ya que toda la superficie de 2.238 millas se pavimentó recientemente en junio. Granite Construction asumió la monumental tarea con más de 4000 camiones cargados de asfalto. Esta fue una parte importante del proyecto de renovación de $19 millones que comenzó en noviembre e incluyó un nuevo puente peatonal sobre la línea de salida/llegada y un par de edificios nuevos.

La marca principal de este año es la celebración del 70 aniversario del Corvette. Concebido en un intento por revertir la caída de las ventas de la década de 1950, el entonces gerente general de General Motors (GM), Thomas Keating, ordenó que se desarrollara un nuevo auto deportivo. Con el nombre en código de Proyecto Opel, iba a ser una versión estadounidense del roadster británico. El 30 de junio de 1953, el primer Corvette salió de la línea de producción de Flint, Michigan.

En 1955, GM actualizó su motor a un V8 de 4.3 L y 195 caballos de fuerza acoplado a una transmisión manual de tres velocidades y lo rediseñó, sentando las bases de una leyenda automotriz estadounidense. Si bien GM había respaldado a muchos corredores en diversos grados a partir de 1956, no se presentó un equipo oficial de Corvette Racing de fábrica hasta que una empresa conjunta de 1999 con la firma de ingeniería automotriz Pratt & Miller comenzó el programa.

Desde entonces, los Corvettes han ganado nueve veces en Le Mans, cuatro veces en las 24 Horas de Daytona, cinco campeonatos en IMSA SportsCar Championships y 10 veces en la American Le Mans Series. Lamentablemente, este será el último año de soporte completo, ya que GM anunció el final del programa Corvette Racing de fábrica en 2024. En su lugar, se centrará en apoyar a los equipos de los clientes con su nuevo auto de carreras Chevrolet Corvette Z06 GT3.R.

Debajo de la carpa principal en el paddock al lado de la pista había una variedad de vehículos Corvette conceptuales y de estudio raros de GM Heritage Collection, varios autos de carreras Corvette icónicos y el nuevo Corvette E-Ray híbrido AWD 2024 que se lanzará este otoño. Posteriormente, los espectadores se entretuvieron con vueltas de exhibición de muchos de los autos GM Heritage Collection entre carreras de clasificación de los grupos de competencia.

Corvette Racing exhibió su Campeonato Mundial de Resistencia de la FIA liderando el LM GTE Am #33 Corvette C8.R. En el último año tanto de la clase, reemplazada por una nueva categoría LM GT3, como del programa oficial de carreras, el #33 pilotado por Nicky Catsburg (NLD) –Ben Keating (EE. UU.) – Nicolas Varrone (ARG) ha ganado tres de cinco carreras con solo dos más en el calendario.

Propietarios de todo el mundo enviaron sus autos a Laguna Seca Raceway, reviviendo algunas de las rivalidades más feroces entre los fabricantes del famoso Sacacorchos. George Vidovic, del sur de Melbourne, Australia, importó su auto de carreras McLaren M6B Can-Am de 1968. Financiado por Ford y propulsado con un motor de 427 pulgadas cúbicas. V8 modificado por Shelby Racing, el M6B solo vio una temporada de carreras cuando Ford terminó con el apoyo a favor de centrarse en NASCAR.