Por: Ernesto Altamirano

La pasada noche del 23 de agosto, Judy Collins interpretó su clásico álbum de 1967, “Wildflowers”, acompañada de un cuarteto de cuerdas en el Golden State Theatre en Monterey.

“Quiero que sepan que estás viendo el ‘American Idol’ de 1956”, bromeó Collins antes de lanzarse a “Mountain Girl”, una canción de 2019. Luego, Collins interpretó “Wildflowers” en su totalidad, que incluía nuevos arreglos de cuerda.

Wildflowers, el sexto álbum de Collins, fue el primero en incluir música original. Un día, Leonard Cohen, cuyo trabajo Collins había versionado en álbumes anteriores, le preguntó por qué no escribía sus propias canciones. Inmediatamente fue a casa y escribió “Desde que lo preguntaste” en menos de una hora. “Se necesita mucho tiempo o poco tiempo. Pero se necesita tensión. Se necesita lo que sea necesario”, explicó Collins a la UCR sobre su composición en 2022. “Sentarse, dejar que las cosas sucedan, rezar para que aparezca la musa”. , y la musa, quienquiera que sea, y no sé quién es mi musa, tal vez sea Leonard, probablemente de una forma u otra, pero siempre es un misterio, y seguirá siendo un misterio”.

Wildflowers también se destaca por la inclusión de “Both Sides, Now” de Joni Mitchell, que no sería grabada por la propia Mitchell hasta Clouds de 1969. Fue la versión de Collins la que inicialmente se convirtió en un éxito, alcanzando el puesto número 8 en el Billboard Hot 100. (En Wildflowers también aparece “Michael From the Mountains” de Mitchell y tres canciones escritas por Cohen, “Sisters of Mercy”, “Priests ” y “Oye, esa no es forma de decir adiós”).

Cuando grabó Wildflowers en 1967, Collins ya se había convertido en la mujer que Stephen Stills inmortalizaría en una canción (“Canario castaño/ Gorrión de garganta rubí/ Canta una canción, no tardes/ Emocióname hasta la médula”) ). Stills tocaría en su álbum de 1968, Who Knows Where the Time Goes, cuya canción principal puso a Sandy Denny en el mapa, justo cuando Wildflowers estableció a Joni Mitchell y Leonard Cohen como grandes talentos compositores. Collins fue el primero en grabarlos a ambos.

Cuando comenzó a trabajar en Wildflowers, Collins era una superestrella del folk que se tomaba la música en serio (estaba en la junta directiva del Newport Folk Festival y de Sing Out!), pero también buscaba formas de sacar a relucir el mundo del folk. de (como ella lo expresó) “Lomaxland”, una referencia al equipo de folcloristas y musicólogos formado por padre e hijo cuyo trabajo fue crucial para el resurgimiento del folk que floreció en ambos lados del Atlántico después de la Segunda Guerra Mundial. Collins había comenzado el proceso en 1966, con su álbum In My Life con canciones de Brecht-Weill y Brel, así como de un entonces desconocido poeta y compositor canadiense llamado Leonard Cohen. Fue arreglado y dirigido por un joven erudito musical llamado Joshua Rifkin, estudioso de Bach y Scott Joplin, quien también supervisaría Wildflowers, que ahora puede verse claramente como un álbum clave de los años 60 de una cantante en la cima de su carrera, cualquiera que sea su vida. ‘Wildflowers’ mostró tres de las canciones de Cohen y también presentó a otra cantautora canadiense, Joni Mitchell.

Collins, un pianista de formación clásica, realmente entiende la música y lo que constituye una buena canción. “Suzanne” llamó su atención justo a tiempo para encontrar un lugar en In My Life, pero Wildflowers mostró tres de las canciones de Cohen y al mismo tiempo presentó a otro cantautor canadiense. Joni Mitchell nunca ha perdonado a Collins por hacer un éxito con “Both Sides Now”, aunque le debe mucho. Otra de sus canciones, “Michael”, llena de detalles finamente observados y modulaciones deslumbrantes, abre Wildflowers.

Judy Collins interpretó Wildflowers de manera diferente a un ciclo de canciones, de principio a fin, desde “Michael” hasta “Hey, That’s No Way to Say Goodbye”. Anécdotas y fragmentos de canciones irlandesas, en general una parte agradable del ritmo escénico de Collins, acompañaron el flujo de lo que quedó, que incluía la magistral “La Chanson de Vieux Amants” de Brel (donde el violonchelo cobró protagonismo, un contrapunto magníficamente lúgubre a la canción de Walden) piano, violines y viola), y tres canciones del propio Collins, escritas a instancias de Cohen.

La presentación terminó con un fragmento de “Amazing Grace”, escrita por John Newton, traficante de esclavos convertido en abolicionista y clérigo, que escribió la canción mientras estaba en su parroquia no lejos de Cambridge. Fue Judy Collins quien lo convirtió en un himno, y su versión permaneció unas 75 semanas en las listas de éxitos de la década de 1970.